Η Δονούσα είναι ορεινή και άγονη, με μεγαλύτερο υψόμετρο 383μ. την κορυφή Πάπας. Υπάρχουν λιγοστά επίπεδα χωράφια, τα λεγόμενα «λιβάδια», που καλλιεργούνται με σιτηρά και οπωρολαχανικά.
Παλαιότερα στο νησί υπήρχε μεγάλη παραγωγή κρεμμυδιού και καπνού. Σήμερα οι καλλιέργειες περιορίζονται σε αυτή του κρεμμυδιού, σιτηρών, οπωρολαχανικών και όσπριων για τις ανάγκες της οικογένειας.
Κύρια ενασχόληση των κατοίκων, λόγω του ορεινού εδάφους είναι η κτηνοτροφία, κυρίως κατσικιών. Επίσης στο νησί υπάρχουν θειούχα μεταλλεύματα, όχι όμως σε σημαντικά αποθέματα. Τέλος, σημαντική οικονομική δραστηριότητα αποτελεί η αλιεία αλλά και ο τουρισμός τους καλοκαιρινούς μήνες.